チャレンジプロジェクト

2022年、学生フォーミュラ日本大会が3年ぶりに開催されました。昨年から参戦カテゴリーをICV（ガソリン自動車）からEV（電気自動車）に転向。従来のICVフレームをベースにエンジンが搭載されていたリアセクションをEV仕様に改造して臨みましたが、世界的な半導体不足の影響でパーツが届かず、設計も大幅に遅れてしまいました。それ以外にも初挑戦でうまくいかないことが続き、大会では実際に走らせるまでには至らず、不甲斐ない結果になってしまいました。
学生フォーミュラはクルマを走らせて競う動的審査だけでなく、車検や静的審査（コスト、プレゼンテーション、デザイン）もあり、安全性の確保、書類提出など厳しい審査を通過しなければなりません。さらに今年は規則によってフレームを新設。現在、設計が終わり、これから実際の製作に入ってきます。EVは大きなバッテリーを積載するスペースの確保や制御系のパーツが多いのでICVとは違う設計思想が求められるのが難しいところです。まだまだ課題はありますが、EV部門のトップ5入りをめざしていきたいと思います。
最初は単なるクルマ好きでしたが、実際に学生フォーミュラに挑戦することで、その仕組みや機能を深く理解することができました。さらにパーツの供給などを受けるため、スポンサー企業さまとの交渉を通じてコミュニケーション能力やプロジェクトを率いるリーダーシップ、スケジュール管理力など、多くの学びと成長を実感しています。クルマが好きな人はもちろん、人間的にも成長したい意欲的な学生はぜひチャレンジしてほしいと思います。

ソーラーカーレース鈴鹿に愛工大チームは2008年から参戦しています。2018年大会では出場クラス3位となり、念願の表彰台に上がりました。ただその後、スケジュールの都合やコロナ禍による大会中止により、愛工大チームはこのレースから2年間離れていました。
当プロジェクトが挑んだ2021年大会は、愛工大チームとして3年ぶりの参戦。そのため、チームメンバーのほぼ全員が、ソーラーカーの知識をまったくもたない状態からのスタートでした。レースに向けて各自で知識を修得しながら、ソーラーパネル、電気回路、各種装置の整備や、ピットイン時のドライバー交代とタイヤ交換の練習などに取り組みました。また、過去に出場した愛工大卒業生のみなさんに声をかけ、アドバイスをもらいながら準備を進めました。
そしてレース当日。勝負の鍵を握るのはエネルギーマネジメントです。鈴鹿上空の天候を把握しながら、蓄電池の余力と太陽光発電の発電量を計算し、ピットのメンバーがドライバーへ「今は抑えて！」「飛ばしていいよ！」と指示を出し、チェッカーフラッグをめざします。
結果は、出場クラス3位を獲得！　愛工大チームにとって2度目の表彰台に立つことができました。実はチームをまとめる難しさや準備の忙しさで、このプロジェクトから逃げ出したくなることが何度もあったんです。でも、あきらめずに続けてきて、本当によかった。支えてくれたすべてのみなさんに、心から感謝しています。